Over Niels

Niels werd op 8 december 1996 geboren in Warschau, waar zijn vader een paar jaar als expat werkzaam was na de val van de Muur, en groeide op in Uithoorn. Niels was een lieve, rustige, slimme en sportieve jongen. Zoals al zijn vrienden ging hij op voetballen, maar tijdens een vakantie in de Pyreneeën ontdekte hij het fietsen en stapte hij over op wielrennen. Op de middelbare school dreigde hij in de problemen te komen. Niels vond de lessen maar saai en de stof te gemakkelijk. Hij wilde de eerste leerling worden om zijn diploma te halen zonder huiswerk te maken. De leraren hadden daar maar weinig begrip voor. 

Midden in die discussie kwam Niels in de zomervakantie ongelukkig ten val. Hij liep zwaar hoofdletsel op en moest langdurig revalideren. Met een ijzeren discipline kwam hij er weer bovenop. Niels haalde in 2016 zijn VWO diploma en ging natuur- en sterrenkunde studeren aan de Universiteit van Amsterdam en de Vrije universiteit. Hij behaalde zijn bachelor in 2020. Hij ontwikkelde een interesse in de deeltjesfysica en vervolgde zijn studie met de tweejarige master Grappa track. In september 2021 zou hij aan het tweede jaar van zijn master beginnen. Niels woonde een paar jaar in een studentenwoning in de Bijlmer. In mei 2021 verhuisde hij naar het KNSM-eiland, waar hij bij twee bevriende jongens in trok. 

Naast zijn studie was Niels een echte sportman. Wielrennen was zijn passie. In 2017 stapte hij over van zijn thuisclub UWTC naar de studentenvereniging SKITS. Hij vond de tijd om naast zijn studie fanatiek te trainen en namens Team SKITS te koersen bij de amateurs. In de periode 2017/2018 vervulde hij de functie van wielrencommissaris in het bestuur van SKITS. Dat deed hij met veel inzet en hij slaagde erin een mooi programma voor de renners van SKITS in elkaar te zetten. Zelf koerste hij volop mee. Zijn prestaties in dat jaar waren zo goed, met een overwinning in de Ster Omloop van Nieuwland als hoogtepunt, dat hij in 2019 de overstap maakte naar de elite. Daar reed hij bij TWC Tempo in Veldhoven. Door corona kwam er vanaf 2020 niet veel terecht van koersen. Maar Niels bleef fietsen en trainen en zocht met zijn fietsmaten naar andere uitdagingen om gemotiveerd te blijven. 

Niels hield ook van lekker eten en koken. En hij had een bijzondere interesse in geschiedenis, met name in de geschiedenis van de communistische en fascistische regimes en de twee wereldoorlogen. Hij las graag boeken over die tijd. Solzhenitsyn was één van zijn favoriete schrijvers. Als zijn studie  en sport het toelieten, kon Niels ook flink uit zijn dak gaan. Dan ging hij graag uit en bleef hij tot in de kleine uurtjes in een van zijn favoriete kroegen in het centrum van Amsterdam.

Niels werd op 5 augustus 2021 even na  vier uur in de middag aangereden toen hij met een vriend in de buurt van Dinant aan het fietsen was. Op 6 augustus 2021 rond 11 uur hersendood verklaard in het ziekenhuis van Mont-Godinne te Yvoir. Op donderdagavond 19 augustus was de afscheidsbijeenkomst voor Niels op het Binnenplein van het Scheepvaartmuseum. Op 20 augustus is hij gecremeerd in het crematorium van begraafplaats Nieuwe Ooster in Amsterdam. De automobilist, een jongen van tweeëntwintig, is later veroordeeld voor dood door schuld.

Niels had een vol en rijk leven, op wetenschappelijk vlak, op sportief vlak en op sociaal vlak. Hij had vele hechte vriendschappen en wordt zeer gemist.